Cá mập khổng lồ, hay cá mập megalodon (Otodus megalodon) là loài cá mập lớn nhất từng bơi qua các đại dương trên Trái Đất. Chúng xuất hiện lần đầu vào khoảng 23 triệu năm trước và tuyệt chủng cách đây khoảng 2,6 triệu năm. Cũng trong giai đoạn này, loài cá mập trắng xuất hiện.
Một nghiên cứu mới đây cho thấy, những con cá mập khổng lồ này to và mạnh đến mức có thể nuốt chửng một con cá voi sát thủ chỉ sau vài nhát cắn. Chúng cũng vô cùng bất ngờ khi là loài cá mập bơi nhanh nhất từng tồn tại.
Để đến được khám phá này, các nhà nghiên cứu đã kết hợp các phép đo từ một cột sống được bảo quản đặc biệt tốt ở Bỉ và một bộ răng được tìm thấy ở Mỹ. Sau đó, họ xây dựng được bản thiết kế thô của bộ xương cá mập megalodon.
Dựa trên phân tích, các nhà nghiên cứu đã có cái nhìn rõ nhất về kích thước, tốc độ và chế độ ăn uống của “siêu quái vật” khét tiếng. Cụ thể, họ cho rằng chiều dài của cá mập megalodon thực tế có thể lên tới 16 mét, và chúng nặng khoảng 67,9 tấn.
Bằng cách so sánh mẫu 3D này với 28 loài cá mập khác, họ cũng bất ngờ trước thực tế rằng megalodon có thể di chuyển với tốc độ trung bình khoảng 5km/giờ, nhanh hơn bất kỳ con cá mập nào còn sống. Tuy nhiên, đây có thể vẫn chưa phải là tốc độ tối đa của chúng.
“Một con megalodon trưởng thành có thể di chuyển với tốc độ nhanh hơn bất kỳ loài cá mập nào hiện nay và hoàn toàn bỏ xa những con mồi có kích thước tựa như động vật ăn thịt đầu bảng thời nay”, các nhà nghiên cứu cho biết trong nghiên cứu được công bố vào ngày 17/8 trên Tạp chí Khoa học Tiến bộ.
So sánh kích thước giữa răng của megalodon (trái) và răng cá mập trắng (Ảnh: Shutterstock).
“Chúng được ví như “siêu nhân” dưới lòng đại dương”, họ thừa nhận, đồng thời cho rằng kết quả của nghiên cứu cho thấy megalodon đã đóng một vai trò sinh thái quan trọng thời tiền sử.
Dựa trên kích thước và tốc độ bơi của megalodon, các nhà nghiên cứu ước tính rằng một con cá trưởng thành sẽ tiêu thụ khoảng 98.000 calo mỗi ngày, nhiều hơn khoảng 20 lần so với một con cá mập trắng.
Để có được mức calo này, cá mập megalodon sẽ phải ăn rất nhiều, từ các loài cá cỡ trung, cỡ nhỏ, cho tới động vật giáp xác. Ngoài ra, chúng cũng có thể phải tiêu thụ con mồi lớn, như cá voi sát thủ, để có thể duy trì sự sống trong các cuộc di cư xuyên đại dương.
